Grillen und Barbecue haben zwei Dinge gemeinsam: Sie finden meist draußen statt und es hat etwas mit Feuer und Fleisch zu tun. Auch wenn im Deutschen die beiden Begriffe gerne als Synonyme benutzt werden, bezeichnen sie doch zwei völlig verschiedene Methoden, Fleisch essbar zu machen.

Grillen ist eine in Deutschland vor allem im Sommer gerne genutzte Art, Fleisch direkt über der Glut bei 200 bis 300 Grad in einem relativ kurzen Zeitraum zuzubereiten. Das Barbecue ist dagegen eine vor allem in den Südstaaten der USA verbreitete Tradition, bei der meist große Fleischstücke über einen langen Zeitraum (bis zu 24 Stunden) bei geringer Temperatur von 100 bis 130 Grad gegart werden. Traditionell wird das Fleisch dafür in eine mit Steinen und Holz ausgelegte Grube gelegt. Einfacher ist die Zubereitung in einem Barbecue-Smoker. Ein Smoker hat eine vom Garraum getrennte Feuerbox, so dass nur indirekte Hitze und der vom Holz aromatisierte Rauch an das Fleisch kommt.

Auch die Produkte unterscheiden sich grundlegend. Während für das klassische Grillen Stücke zum Kurzbraten wie Steaks, Hamburger oder Bratwürste genommen werden, braucht man für das Barbecue große Fleischstücke, die über viel Bindegewebe und Fett verfügen. So trocknet das Fleisch während des langen Garvorgangs nicht aus. Ideal dafür sind Schweineschulter (Pulled Pork) oder Rinderbrust (Brisket).